Khi bị viêm họng cấp, trẻ có biểu hiện sốt, mệt mỏi, thường sốt đột ngột 39-400C, kém ăn, quấy khóc kèm theo có ho. Có thể ho từng cơn, ho có đờm, nhầy, lúc đầu trắng sau đặc vàng có mùi hôi, thay đổi tiếng nói. Ở người lớn hay gặp viêm họng mãn tính. Nguyên nhân chủ yếu là các yếu tố như rượu, thuốc lá, hơi độc, khói, bụi. Bệnh nhân mệt mỏi kèm theo rát họng, nuốt vướng, kèm theo ho từng cơn hoặc liên tục, ho nhiều, ho khan, có thể có ít đờm làm bệnh nhân rất khó chịu, phải khạc nhổ suốt ngày. Biến chứng tại chỗ như gây áp xe hoặc viêm tấy quanh họng, viêm tấy quanh amidan. Ở trẻ nhỏ có thể gây áp xe thành sau họng.
